根據世界衛生組織(WHO)定義，收縮壓在超過140 mmHg、舒張壓超過90 mmHg就稱為高血壓。

依據2002年高血壓預防、評估及治療之聯合國際委員會的第七次報告(JNC 7)，18歲以上之成年人，其理想血壓是，收縮壓120 mmHg且舒張壓80 mmHg以下。收縮壓在130～139 mmHg或舒張壓在85~89 mmHg為「高血壓前期」。

收縮壓在140 mmHg、或是舒張壓在90 mmHg以上，則為高血壓。基本上，高血壓前期還不需用藥，但應好好注意調整生活習慣，以免情況惡化成為高血壓患者。